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この夏 注目の8人
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下手で開眼 練習の虫 |
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滑川総合 照井健人投手 |
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右下手から繰り出されるボールは打者の手元で浮き上がった。かと思えば切れのあるスライダー。春季県大会決勝。サブマリンのエースは富士見を５安打１失点に抑え、チームを初優勝へと導いた。まさに大黒柱にふさわしい投球だった。 中学までは、勝利の喜びをほとんど知らない。ときがわ玉川中のエースだったが、大会ではコールド負け。「強いチームでやりたい」。勝つことに飢えた少年は、滑川総合の門をたたいた。だが、１９９８年夏の甲子園に出場した部員１００人近い大所帯だ。実戦のマウンドは遠かった。 転機が訪れたのは昨春。上手から下手へのフォーム改造を藤野部長に勧められた。松坂（レッドソックス）ら、あこがれの速球派はみな上手投げだ。悩んだ末、「ベンチに入れるなら」と決断。これが眠っていた可能性を開花させる。 球威のなかった低めの球に伸びが出てきた。昨夏の埼玉大会では、４番手の投手で初めてベンチ入り。秋からは内田と２枚看板を張るまでに成長した。 練習の虫でもある。「どこにでもいる投手だから」。身長１７２センチと恵まれた体格ではない分、練習には一番早く来て、居残りで一人走り込む。「あれほど努力する子はいない」と滝島監督も感心する。自分の力を見極め、必死に下手投げを習得してきたのだ。 「公立の自分たちでもできるんだということを見せたい」。栄光の味を知った背番号１は、９年ぶりの甲子園へと躍動する。 （2007年7月2日付掲載） |
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